今年，巴西金融风波又给世界经济和金融局势增加了新的不稳定因素，国际经济环境更加严峻。国际货币基金组织已把对明年世界经济增长的预测由百分之二点五调低为百分之二点二，世界银行更认为仅能增长百分之一点九，世贸组织预测，一九九九年世界贸易量增长百分之三，这是近年来少有的低速度。
外经贸部部长石广生日前在全国外经贸工作会议上疾呼，在困难面前，要振奋精神，知难而进，有所作为。他说，要全面贯彻中央经济工作会议精神，正确认识和处理好扩大内需与大力发展外经贸的关系，千方百计扩大出口。
专家认为，外经贸在我国国民经济中具有举足轻重的地位，仅次于积极的财政政策。不仅如此，发展外经贸还有利于促进我国产业结构的调整和升级；有利于促进国际收支平衡，稳定人民币汇率；有利于维持和扩大就业，保持内需的基本稳定。
按近年来的出口规模计算，我国出口的工业制成品大约提供了四千万个就业机会，仅加工贸易就解决了近三千万人的就业。
尽管今年我国外经贸面临的形势可能更加艰难，形势依然严峻，但仍有不少有利条件。一方面，亚洲金融危机的影响仍在加深，世界经济进入增长趋缓的调整期，国际需求大幅减少；贸易保护主义有所抬头，贸易摩擦加剧；发达国家经济科技的优势和东南亚国家货币大幅贬值带来的价格比较优势今年将更加突出地显示出来；全球跨国直接投资总量增长速度放缓，流入发展中国家的国际资本今年可能继续减少；危机发生国家纷纷制定更加优惠的外资政策等都将对我国发展外经贸产生不利影响。另一方面，国际大环境及中国与主要经贸伙伴的关系良好，世界经济贸易仍保持增长，而且我国所占世界贸易份额低，仍有很大的开拓潜力；从国内看，我国国民经济持续快速健康发展是外经贸发展有力的物质保障和体制条件；外经贸经营主体多元化格局初步形成，空前调动了各类外经贸企业的积极性；国家已经和正在研究出台一系列扩大出口和吸引外资的政策措施；我国政治稳定、货币稳定、市场潜力大，仍是较理想的投资场所。这些都是发展外经贸的有力条件。
但是，千方百计扩大出口，毕竟是一项艰巨的任务。有关方面人士认为，要实现扩大出口，首先，需要在思想上充分认清出口滑坡对国民经济的严重不利影响，树立做好出口工作的紧迫感和使命感。其次，需要在宏观政策和做好外经贸工作两个层面，采取更加积极的措施，千方百计提高我国出口商品和企业的竞争力，努力化解外部不利因素的影响。
在宏观政策方面，继我国于日前提高了部分商品的出口退税率之后，继续按照国际通行作法给予出口以应有的支持。当前国民经济发展主要受市场约束，所以将财政支出用于支持外贸出口，比投到基础设施建设对经济增长的带动作用要大得多。而且，投到基础设施的资金发挥作用有一定时滞性，而用于出口退税的资金可以迅速在生产和流通领域发挥作用。同时，我国运用出口退税手段和出口信贷、信用保险等政策性金融手段支持出口尚有一定的空间。
关键还是要做好外贸进出口工作。主要是：要进一步实施以质取胜和市场多元化战略，大力培养新的出口增长点；加快进出口商品结构调整步伐，优化出口商品结构，提高出口商品的非价格竞争力；促进贸易、投资、承包工程和援外业务的密切结合，通过工程承包、劳务合作和对外援助的有机结合增强带动国产设备、材料和技术出口的力度，以更加灵活、多样的方式拓展国际市场；引导各类出口企业深化改革，加强管理，减员增效，大力降低出口成本和费用，提高劳动生产率，消化外部不利因素的影响。
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